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在太阳系内,除了太阳这颗、以及地球、火星等八大行星之外,大家最熟悉的就是小行星了,相信6500万年那颗灭绝恐龙的小行星很多人都还记忆犹新,而小行星也是地球的潜在威胁之一。
对此,科学家也是建立了专门的监测机构,时刻密切关注着地球附近的小行星。但殊不知彗星其实也会撞击地球,并产生危险的后果。
说曹操曹操到,最近发表在《天体物理学杂志》的一项研究称,科学家通过哈勃望远镜观测,发现了历史上一颗最大的彗星C/2014 UN271正在向地球方向袭来,那么会不会撞击到地球呢?
这就得从头说起,这颗彗星并不是最近才被发现的,早在2010年,就已经被天文学家佩德罗·伯纳迪内利和加里·伯恩斯坦首次发现,所以这颗彗星除了编号名字C/2014 UN271之外,还有另外一个名字——“伯纳迪内利·伯恩斯坦彗星”。
但是当时受距离等因素的影响,我们只能从远处看见它发出的亮光,猜测出了其体积应该是非常庞大的,可实际上,对其体积、质量等具体数值却是一无所知,于是从发现这颗彗星之后,科学家一直在借助地面望远镜以及空间望远镜对其进行研究,希望得到它的准确数据。
经过长时间的观测研究后,科学家最终得出了彗星C/2014 UN271的相关数据,据悉,彗星C/2014 UN271的直径竟然在80英里左右,相当于129公里左右,而6500年前使恐龙灭绝的那颗小行星也才只有10公里。
由此可以看出,这颗彗星的尺寸还是非常大的,为普通彗星大小的50倍,是我们到目前为止发现的最大,同时也是发现距离最远的彗星。
除此之外,彗星C/2014 UN271还处于一个周期为300万年的椭圆形轨道,距离太阳最远的时候能达到半光年,更可怕的是在过去100万年的时间,这颗彗星都在由太阳系的边缘向中心地带高速移动,而且每小时还在以35405公里的速度向地球袭来。
当这些关于彗星C/2014 UN271的具体情况公布后,很多人都在担心,尺寸如此巨大的彗星一旦撞向地球的话,人类岂不是就要完了?届时,会不会再次出现恐龙灭绝的场面呢?
2014年首次发现彗星C/2014 UN271的时候,它是位于太阳约29天文单位 (AU,指太阳和地球之间的平均距离,1AU=149.6百万公里),但是到现在,它已经距离太阳不到33亿公里,而且正在以每小时35405万公里的速度向地球地球袭来。
如果与地球相撞的话,那么后果肯定不堪设想,比如1994年发生的苏梅克-列维9号彗星撞击木星的事情,原本苏梅克-列维9号彗星是要被太阳引力捕获的,但却在“路过”木星的时候被木星引力撕碎成了21个碎块,这么多的碎片又以高速撞向了木星,产生了巨大的爆炸。
最后,这次发现的大型彗星虽然对地球造不成任何危险,并不需要我们采取什么措施,但对于人类来说,这颗大型彗星是有着很重要的研究意义,因为科学家们认为在彗星上面,可能保留着太阳系最原始的物质,那么通过对彗星的研究,我们就能揭开太阳系早期的演化奥秘,找到生命的起源。